želja za slatkom hranom usađena je u svakog čovjeka. šećer je najjednostavniji oblik energije za naše tijelo i naš mozak. kao rezultat toga, programirani smo da tražimo slatku hranu, pa čak i da jedemo kada je ima u izobilju. to je možda imalo smisla dok su ljudi provodili dane tražeći svoj sljedeći obrok, ali u našem modernom društvu šećer je uvijek dostupan.

šećer je sada sastojak za koji se potrošači najviše brinu da će ga izbjegavati. ova zabrinutost je dobro utemeljena. prevalencija šećera dovela je do velikog niza zdravstvenih problema, od pretilosti do dijabetesa tipa 2, a čak se navodi i kao uzrok alzheimerove bolesti.

u svjetlu zabrinutosti oko hrane s visokim udjelom šećera, mnogi ljudi biraju umjetna sladila. proizvodi kao što su diet coca-cola i splenda nude beskalorijsku alternativu šećeru. međutim, postoji sve veća zabrinutost oko sigurnosti i učinkovitosti ovih proizvoda.

kao rezultat toga, mnogi potrošači traže zdraviji i prirodniji način da postignu slatkoću na koju smo navikli. postoji nekoliko velikih kandidata u utrci za najbolji prirodni zaslađivač.

stevija – stevia rebaudiana
stevija je dominirala svijetom prirodnih alternativa šećeru u posljednjih nekoliko desetljeća. ovaj mali grm iz obitelji tratinčica (asteraceae) potječe iz paragvaja gdje se stoljećima koristi kao zaslađivač. lišće ove biljke sadrži spojeve zvane steviol glikozidi koji su do 300 puta slađi od šećera po težini.

industrija umjetnih zaslađivača vidi steviju kao prirodni zaslađivač koji daje najviše nade. na tržištu već postoji više zaslađivača na bazi stevije, uključujući cargillovu truviju, kao i neka gazirana pića srednje kalorijske vrijednosti. trenutačni proizvodi izrađeni su od prirodnog rebaudiozida-a. međutim, da bi se približio okusu šećera, potrebno ga je pomiješati s drugim zaslađivačima. u tijeku je istraživanje kako se zaslađivači u steviji mogu poboljšati.

monkasto voće (lou han guo) – siraitia grosvenorii
monk fruit je druga najpopularnija alternativa prirodnom šećeru. privukao je određenu komercijalnu pozornost i koristi se u zaslađivaču monk fruit in the raw tvrtke cumberland packaging.

međutim, monk fruit je daleko skuplji za proizvodnju od stevije, pa stoga zaostaje za svojim popularnijim konkurentom. osim toga, aktivne kemikalije (mogrozidi) puno bolje djeluju u neutralnom ph, što ih čini manje svestranim za gazirana pića i kavu. neke mješavine kombiniraju monaško voće i steviju kako bi se iskoristili najbolji dijelovi svakoga.

kineska kupina (kineski slatki čaj) – rubus suavissimus
kineska kupina bliski je rođak kupina koje rastu u sjevernoj americi. međutim, kineska kupina nudi više slatkoće od svojih bobica. od lišća ove biljke kuha se čaj koji je sladak iako uopće nema šećera. ova biljka je manje istražena od nekih drugih prirodnih sladila. vjeruje se da svoju slatkoću duguje spojevima sličnim steviol glikozidima koji se nalaze u steviji. možda postoji mnogo potencijala u ovom slatkom lišću, ali ga još treba opsežnije proučavati.

čudesne bobice – synsepalum dulcificum
druga vrsta zaslađivača postoji u hrabro nazvanoj čudesnoj bobici. ovo voće sadrži protein zvan miraculin, koji kiseloj hrani daje slatki okus. nakon što pojedete čudesne bobice, limun i ocat imat će pretjerano slatki okus.

ovo voće se može činiti kao izvrstan način da zasladite kiselo jelo, ali kao dodatak hrani nije praktično. da bi djelovalo, morate premazati usta prije konzumiranja kisele hrane. osim toga, poništava kisele okuse koji su neizostavni u mnogim ukusnim jelima.

čudesne bobice puno su bolji trik za zabavu od prirodnog zaslađivača, ali njihova jedinstvena svojstva čine ih vrijednima spomena.

zaključak
nevjerojatna raznolikost biljnog svijeta nudi dosta različitih prirodnih zaslađivača, iako svaki od njih ima svoje jedinstvene nedostatke. osim toga, nema jamstva da je kemikalija proizvedena u biljci sigurnija od one proizvedene u laboratoriju. ovi biljni zaslađivači još moraju proći opsežna ispitivanja prije nego što se smatraju sigurnima kao aditivi hrani.

da stvar bude gora, nije dokazano da umjetni zaslađivači doista poboljšavaju zdravlje. iako nemaju debljajuće kalorije kao šećer, kao što smo izvijestili, ipak mogu pridonijeti pretilosti i dijabetesu. jedino dokazano rješenje za opasnosti od slatkog je jedenje hrane koja nije baš tako slatka.

piše casey hofford, pisac koji sudjeluje u earth.comu